Nogle gange ser det ud til, at menneskeheden har opdaget alle dyreverdenens hemmeligheder, og at der ikke er noget tilbage at opdage. Så hvis nogle spektakulære nye arter er synet, eller nogen hævder at have opdaget et ægte mytisk dyr, vil der altid være mange mennesker klar til at tage agnet. Folk elsker at tro på magi og lægger ofte fingrene i deres ører, når nogen prøver at overbevise dem om andet.
I årenes løb har spøglere og svindlere udnyttet denne menneskelige godtroelighed til at fremme falske dyr som ægte videnskabelige opdagelser. Rygter og spekulationer har altid spredt sig som en ild i ild, og der er altid et publikum til utrolige dyreopdagelser. Forfalskning af dyr er blevet et kulturelt fænomen, og mange har resulteret i film, boghandlere og verdensomspændende reklame for deres skabere. Disse forfalskninger af dyr er nogle af de fedeste og mest absurde nogensinde.
Foto:
camille prats og paul soriano
-
Jackalopes er en ægte amerikansk myte
Foto: CGP-grad / Wikimedia Commons / CC-BY 2.0 Dette legendariske dyr er lige så amerikansk som æbletærte - det er en fyldt vittighed, der opnås ved at fastgøre hjorte gevirer til en fyldt kanin. Men dette fiktivt væsen kan have været inspireret af en ægte, grusom lidelse. Forskere har opdaget vilde kaniner med hornlignende vorter, der vokser ud af deres ansigter. Fremspringene er resultatet af en specialiseret stamme af HPV, en virus der vides at forårsage vorter hos mennesker. Disse kræft tumorer kan være dødelige for kaninerne, men intet er overnaturligt ved dem. Dog kan kaniner med disse vorter måske have inspireret den originale idé bag taxidermy-hoax.
-
P. T. Barnums Fiji havfrue var bare en abe syet til en fisk
Foto: Chris 73 / Wikimedia Commons / Offentligt domæne Ringling Brothers og Barnum & Bailey Circus lukkede for nylig efter 146 år af operationen, og mange peger på dyrerettighedskonflikten omkring cirkuset som en vigtig medvirkende faktor. Kontrovers har dog altid været en del af Barnums cirkus og Fiji havfrue er et perfekt eksempel. Havfruen var en tidlig indrejse i P.T. Barnums verden af hoaxes og en af hans mest populære.
Historien begynder, da en amerikansk sømand, Samuel Barrett Eades, købte havfruen fra hollandske sømænd, der hævdede at have fået hende fra en japansk fisker. Eades betalte omkring $ 6.000 for havfruen, en absurd sum på det tidspunkt. Han troede fast på, at havfruen var ægte og viste hende stolt i London. Og selvom han inviterede naturforskere til at undersøge væsenet, betragtede de mest respekterede af dem det som et bedrageri. Eades ville tage dette personligt og endda hævde, at den berømte naturforsker Sir Everard Home bekræftede hans påstand. Det var selvfølgelig ikke sandt, og Sir Home fortsatte med at udtage Eades 'omdømme i pressen.
P. T. Barnum købte til sidst havfruen og udstillede den på sit museum i New York sammen med en indviklet baggrundshistorie. Det udløste en enorm kontrovers over hans vittighed, som i sidste ende viste sig at være en kæmpe økonomisk succes.
-
Australske dråber er flere memer end virkeligheden
Foto: Yamavu / Wikimedia Commons / CC-BY-SA 3.0 Hvis du nogensinde backpacker den australske vildmark, kan du advare de lokale om at holde øjnene op, når du går under et træ, så du ikke bliver bytte for en ond dråbebjørn. Disse kødædende koalaer har været kendt for at angribe forbipasserende ovenfra, ofte uden advarsel.
Naturligvis er intet af dette rigtigt sandt. Drop bjørne er en bymyte designet til at tiltrække turister, ikke mere. Selv den Australisches Museum i Sydney gik sjovt med en hel webside dedikeret til disse fiktive dyr. Men myten er måske ikke så langt fra virkeligheden, da et bestemt uddødt pungdyr har en slående lighed med den mytiske skabning. Thylacoleo carnifex var et kødædende, koalalignende dyr med skarpe kløer og færdighederne hos en erfaren klatrer.
-
Brontosaurus, den berømte langhalsede dinosaur, eksisterede aldrig rigtig
Foto: Charles R. Knight / Wikimedia Commons / Offentligt domæne Det Brontosaurus muligvis en af de mest berømte dinosaurier, der nogensinde er opdaget, hvilket er imponerende, fordi det aldrig rigtig eksisterede. Brontosaurus er resultatet af en fejl, en fossil uoverensstemmelse, som et resultat af en kontroversiel kamp mellem to rivaliserende paleontologer. O.C. Marsh og Edward Drinker Cope var to forskere, der var fast besluttet på at navngive så mange dinosaurer som muligt, som ofte kæmpede for berømmelse. Faktisk var deres rivalisering så hård, at historikere omtaler det som knoglekrigene - de to gik endda så langt som at ødelægge fossile steder for at holde hinanden i mørket.
Marsh var ansvarlig for at opdage skeletet af en langhalset Apatosaurus, men han kunne ikke finde kraniet. I stedet valgte han at skildre væsenet med et kranium fra en anden dinosaur, Camarasaurus. Og da han endelig opdagede et Apatosaurus-skelet med en intakt kranium, troede han, at han så en helt anden dinosaur. Marsh var begejstret for at opdage en ny art og tilskrive den til dens ærkerival, og kaldte sin opdagelse Brontosaurus. Det var først i 1970'erne, at sagen om forvirring blev løst, da to forskere endeligt beviste, at Brontosaurus og Apatosaurus faktisk var det samme dyr.
